恒忆欲寻觅闪存蓝海

对英特尔闪存产品部的昔日“掌门人”Brian L.Harrison来说，上海浦东外高桥保税区英伦路999号的英特尔(产品)上海公司硕大的厂房曾经是他熟悉的战场。然而，最近一次出现在这里，Harrison的心情却跟以往有了不同。

一切变化始于英特尔拆分旗下闪存业务的决定。英特尔去年5月宣布分拆闪存事业计划后，Harrison连同其所在的业务部门资产，一并被转移到了新公司——Numonyx(中文名为“恒忆”)。

这一决定促成了英特尔和另一大芯片厂商意法半导体的联合。在英特尔与意法半导体以及Francisco Partners私有股权基金公司签署最终协议后，今年4月1日，三方宣布相关的交接工作完成，恒忆正式挂牌独立运营，成为了一家专注于闪存芯片研发制造的公司。

再次走进英特尔保税区工厂，Harrison已经从英特尔闪存产品部副总裁兼总经理变身为恒忆的全球CEO。

顺应分拆趋势

“拆分是不可避免的。”4月22日，上任后首次面对媒体的Harrison接受本报记者采访时说，母公司的组织架构不能适应内存市场发展的快速变化，在将业务剥离组建新公司之后，恒忆的决策将更加灵活，而合资公司的规模效应则可以进一步提高成本利用的有效性。

据预计，恒忆闪存产品每年的收入将达到36亿美元，这些闪存产品主要用于手机、MP3播放器、数码相机和其他高科技设备。

根据最终协议，意法半导体用NOR和NAND闪存资产和业务换取恒忆48.6%的股权和1.556亿美元的长期次级票据；英特尔把NOR闪存资产和某些与相变存储器相关的业务转入恒忆；私募Francisco Partners L.P对新公司现金投资1.50亿美元，英特尔和Francisco Partners在恒忆的持股比例分别为45.1%的普通股和6.3%的可转换优先股，作为交易的一部分，英特尔的2500名员工将加入恒忆。

合并完成后，恒忆还将获得两家银行提供的一笔4.5亿美元的定期贷款和一笔1亿美元的约束性周转信贷。

事实上，闪存芯片的发展已经比较成熟，自去年以来，全球闪存芯片呈现大幅降价趋势。由AMD旗下的闪存业务部分拆而来的Spansion公司在过去三年一直处于亏损之中；2006财年意法半导体的NAND和NOR闪存业务亏损达5300万美元；英特尔闪存业务2006年的亏损则高达6.38亿美元。

如今，Harrison身上发生的变化正昭示了全球半导体产业正发生的趋势——日益加速的产品更新和激烈的市场竞争使得传统的大型芯片厂面临空前挑战，越来越多的厂商开始通过业务拆分、出售、组建联盟来应对市场变化。此前，意法半导体刚刚拆分了无线部门，与NXP组建了专注于无线领域的芯片公司。

避免“军备竞赛”

“我们的策略不是成为全球成长最快或者规模最大的闪存厂。”Harrison向记者强调，恒忆的策略是要在保证规模效益的同时，降低负债水平、提高公司盈利能力。

Harrison表示，如今建立一个新12英寸晶圆厂至少需要30亿美元，有些竞争对手为了扩大市场份额，每年都投入几十亿美元建厂，然后再实施降价策略，这对于闪存业发展很不利。

iSuppli调研数据显示，全球NOR闪存芯片收入去年减少了9%以上，预计在2008年还将再减少2%。此外，由于NAND闪存芯片的出现导致市场竞争加剧，英特尔、Spansion、意法半导体和三星等NOR厂商不得不降低价格。

在生产规模优势不及对手的情况下，Harrison如何解决降价带来的竞争压力？

“我们不会参与这种‘军备竞赛’。”Harrison说，降价的趋势无可避免，恒忆只能通过提高附加值为用户提供更高层面服务，比如针对不同的细分客户的方案、针对不同嵌入式市场的MCP以及软件支持等，“恒忆不会因要做成最大而牺牲利润和用户的利益。”

“在生产部分，我们很重视与合作伙伴的关系。”Harrison说，必要时恒忆会投资海力士以帮助其扩张产能。

目前，恒忆的NOR闪存全部自己生产，公司拥有6个8英寸晶圆厂和3个12英寸晶圆厂，12英寸厂分别位于以色列、新加坡和意大利；在NAND闪存方面，恒忆外包给了合作伙伴无锡海力士；DRAM生产则由目前的代工厂移转给茂德与海力士。

Harrison表示，此前意法半导体与海力士达成协议，意法半导体最多可拥有无锡意法海力士合资工厂1/3的股权并将拥有该厂1/3的产值，但之后其持股比例降至该水平以下。他称，目前恒忆有意将持股比例恢复至1/3。

PCM“阳谋”

决定不加入“军备竞赛”后，Harrison将恒忆的未来寄托于一种新型内存产品——PCM(新型相变移位存储器)。他打算开拓一个既不同于NOR也不同于NAND的新的内存芯片市场，希望其可以像无线电话和消费电子产品所用的内存芯片一样成功。

Harrison说，NOR和NAND都被认为是非易失性内存，即在断电之后仍可以储存数据，这两种闪存产品从技术角度讲各有利弊；NOR可以快速读取数据，但写入速度慢，NAND则正好相反，而PCM能结合两种产品的优点，并且融入DRAM编辑修改字节的功能，因此从功能上来说几乎完美。

“PCM有可能会取代NOR、有可能取代NAND以及DRAM。”Harrison说，但是PCM不可能完全替代某一个产品的全部市场，只会是闪存产品的延展和扩充。他表示，首款PCM芯片将在2009年底或者2010年面世。

业内人士认为，在NOR内存芯片尺寸缩小到更低制程之前，PCM内存芯片可能会成为NOR的有力竞争对手。不过，就目前在NOR内存芯片的生产规模上，恒忆仍然比 Spansion和三星更有优势，因其生产技术可以生产出65纳米的芯片元件，而Spansion和三星的技术仍然停留在90纳米制程。

Harrison称，它还可以将芯片尺寸缩减到更小，明年可能会达到45纳米制程，以后则降低到32纳米制程，但现在还不清楚NOR内存芯片是否会缩减到更小的制程。

如果这种产品获得成功，手机技术厂商们将节省大量成本。像诺基亚、RIM和苹果等手机厂商，如果他们将PCM内存芯片用于电话中，将电话所需的各种芯片集成到一块芯片上，则可以降低生产成本，节省更多的空间来增加更多新功能。