来源:DigiTimes 2008.01.09
2008年已至,回顾2007年NOR Flash产业最受瞩目的议题,莫过于英特尔(Intel)与意法半导体(STMicroelectronics)合并旗下存储器事业部门,成立Numonyx公司,意图与在NOR Flash产业居领先地位的飞索半导体(Spansion)一争高下。
预估2008年第2季或第3季,Numonyx与Spansion便会正面交锋,因应「英意」联军的来势汹汹,Spansion也赶在2007年底前全力布署,希望将Numonyx对其领导地位的威胁降至最低;展望2008年,Numonyx能否成功并稳当取代Spansion在NOR型快闪存储器( Flash)产业的领先地位,将是业界关注的焦点。
Numonyx与Spansion之争 其来有自
提到Numonyx与Spansion在NOR Flash市场的龙头之争,就不得不提到其背后各自代表的2大金主英特尔与超微(AMD)的渊源。英特尔与超微在微处理器(CPU)市场一直以来都是争得你死我活,巧的是2者皆拥有NOR Flash事业部门,而英特尔在2003年以前的NOR Flash市占率,又远高于超微。
2003年4月,超微因不堪NOR Flash事业亏损扩大,将其与当时市占排名第3的NOR Flash大厂富士通(Fujitsu)NOR Flash事业合并,成立Spansion;2005年又将Spansion切割独立运作,使超微摆脱了与主业微处理器无直接相关又亏损连连的NOR Flash事业,使超微在营运上有明显起色,其微处理器市占还一度令强敌英特尔备感压力。
仅管后来超微仍是不敌英特尔,然其当初成立Spansion的决定,直到今日在业界看来仍是十分正确的抉择。而结合当时NOR Flash市占排名第2的超微与第3的富士通而成立的Spansion,也不辱使命,于独立营运后不到1年,即打败英特尔成为NOR Flash市场的新盟主。
英特尔自2006年初痛失NOR Flash龙头宝座后,面对Spansion便一直处于挨打局面;如今,暂居第2的英特尔,也决定走当年超微的老路,结合位居第3的意法,成立Numonyx对抗排名第1的Spansion。
英特尔以其人之道还治其人之身 旨在打败Spansion
英特尔与意法结盟的消息,首次见报于2007年5月下旬;消息虽发布得突然,但若回溯2者从2006年以来,针对其NOR Flash事业所做的布局,不难理解其合并的背后,所隐含的是Flash产业在制程与产能压力下,不想尽办法取得领先位置,就难以生存的无奈;而结盟便是整合资金与资源、扩大产能规模,取得市场优势最快的方法。
英特尔从2006年第2季中期开始,便计画性地针对其NOR Flash事业进行整并,最明显的证据便是将其原本分属不同单位的NOR Flash生产、研发、营销与销售支持等功能,整合在快闪存储器事业群中,当时业界便盛传英特尔有切割NOR Flash事业的打算;而意法则是在更早之前,便传出有意退出NOR Flash领域,甚至已私下与海力士(Hynix)密切接洽中,虽原始计画未能贯彻,意法仍成功争取到英特尔奥援,转而得以联军之姿,重新在NOR Flash市场与Spansion一较高下。
对于英特尔而言,与意法的合并,不仅是为了扭转近2年来落败于Spansion的颓势,也是为了在其核心业务CPU的死对头超微面前吐一口怨气;仅管结合次要敌人对抗主要敌人的招式,称不上有创意,然在哪里里跌倒就在哪里里站起来,当年超微以结合富士通成立Spansion的方式击败英特尔,如今英特尔也将以其人之道还治其人之身,欲采同样的策略来超越Spansion。
对意法来说,与英特尔的结盟,不但能化敌为友,将阻力转化为助力,又有机会更上一层与Spansion争取龙头宝座;而结盟所带来的预期综效,也让意法欲振乏力的NOR Flash事业,有望在成本与产能竞争力上获得提升。
Spansion积极购并及扩充产能 全力迎战强敌来袭
面对Numonyx挟英特尔与意法的强大后援前来扣关,Spansion亦非只能束手任其宰割。回顾2007年下半,当新成立的Numonyx还在为公司命名、取得双方所属主管机关(欧盟与美国邦贸易委员会)核准、处分各自旗下厂房设备与资金筹措等事宜忙的不可开交之时,Spansion亦频频出招,包括在2007年10月宣布购并半导体IP大厂Saifun并与安谋(ARM)合作、11月宣布投资网络储存大厂Virident等。
其中,购并Saifun是为了取得其在快闪存储器智能财产权(IP)的授权,以降低生产成本、提升产量与交货速度;购并安谋则是为了取得将安谋处理器整合于Spansion MirrorBit NOR Flash芯片上的权利,以SoC的方式出货予手机SIM卡厂商,主攻高阶手机市场;至于购并Virident则是看好网络资料传输频率日增,将引发市场对于高容量存储器需求。
在产能扩充上,除2007年9月正式启用的12寸晶圆厂,将于2008年视市场需求大量开出产能外,Spansion亦计画增加对台积电、中芯等主要代工伙伴的释单比重,预估从原本的20%委外比重提升至40%,以因应Numonyx结合英特尔与意法的产能优势。
Numonyx的宣示成立,加速了Spansion的布局脚步,选在2007年下半频频释出各项购并、扩大代工讯息,无不在提醒业界与对手,Spansion已做好接招准备。
盟主保卫战开打 但需严防三星趁乱打劫
依Numonyx的筹备进程来看,尽管其好不容易在2007年第4季,分别通过双方所属主管机关核准得以成立,又因向银行融资金额未达预期目标,导致原订将在2007年底前完成合并事宜计画,被迫延后至2008年第1季;然2008年,Numonyx与Spansion的正面交锋,已是无可避免,预估2大阵营的首次决战点将落在2008年第2季。
就产能来看,Numonyx初期的产能,主赖英特尔与意法提供,2者合并后将拥有3座8寸厂与2座12寸厂,初估单月总产能约18万~20万片(以8寸晶圆计)。Spansion方面,除拥有分别位于美国与日本的2座8寸厂,及2007年9月甫完工启用的12寸厂,亦有近2成产能,由以台积电为主的代工厂提供,初估单月总产能约16万~18万片(以8寸晶圆计)。初步看来,Spansion在产能上略逊一筹,然其已积极对新启用的12寸厂进行第2阶段产能扩充,并与代工厂洽谈提高代工比重,计划在2008年第2季,将总产能进一步提升,以与Numonyx抗衡。
就市占率来看,Spansion亦将面临重大考验。目前Spansion在NOR Flash的全球市占率约30%上下,紧跟在后的英特尔与意法则分别是25%与15%左右,在英特尔与意法合并后,新公司Numonyx的规模,将是英特尔与意法的总和,远超越Spansion的30%。Spansion虽无法反驳此必然现象,但也不断对外宣示其扞卫龙头宝座决心,宣称会以最快时间缩短与Numonyx的差距,不会让其得意太久;故Numonyx能否在2008年正式运作时,一举打败Spansion,并快速拉大2者差距,以稳坐NOR Flash新盟主大位,业界都在看。
然Spansion在力抗Numonyx对其地位威胁之际,仍须注意在Numonyx之外,还有另一个潜力十足的劲敌三星电子(Samsung Electronics),正在快速地蚕食来自于Spansion与Numonyx的市场,三星甚至已对外发出豪语,要在2009年成为NOR Flash第1大厂。

