来源:DigiTimes 2007/06/14
NAND型快闪存储器( Flash)产业崛起速度相当快,而其中牵扯的相关标准规格制定,更是各界竞逐之大饼,除了新帝(SanDisk)成功主导SD卡外,包括英特尔(Intel)、微软(Microsoft)、台系厂商和工研院、甚至是大陆官方,也都对NAND Flash产品制定标准规格的游戏相当热衷,未来不论是NAND Flash界面,或是现在看似相当成熟的快闪记忆卡、随身碟等市场,标准规格的战争只会越演越烈。
记忆卡全球胃纳量上看6亿片 规格战从未止歇
目前全球快闪记忆卡领域中,市占率最高的规格为SD卡,然其收取6%权利金的作法,让不少人诟病,但目前不论是在数码相机或是手机等应用面,消费者对于SD规格仍是接受度最高,而象是Sony主导的Memory Stick,也在消费性电子产品市场上占有一席之地,其它象是MMC、CF等市场,市占率则相对较小。
据市调机构统计,2007年全球快闪记忆卡胃纳量可上看6亿片,与2006年相较约有30%的成长,其中大陆市场对于记忆卡的需求量更是可观,台系厂商和大陆业者为了规避SD卡高达6%的权利金,积极推动自有的标准规格,期望能分食部分记忆卡的商机大饼。
台厂从未掌握规格发球权 miCARD或许是机会
一直以来,台湾虽然是全球科技产业重镇,然在多种科技产品上,象是光盘片、光驱,甚至是现在最热门的快闪记忆卡等,台湾厂商与国际大厂始终周旋于权利金的战争,如何拥有自有规格,摆脱国际大厂的权利金梦魇, 一直是台厂殷殷的期盼所在。
因此,台湾厂商早在几年前,就有开创自有规格记忆卡的概念,当初是由工研院和华硕、积智日通卡、旺玖、希旺、万国、宜鼎等6家厂商发起此概念,最早称之为Mu Card,现在则改名为miCARD,过去台湾业者在科技产品规格制定角色上,少有发声的机会,然快闪记忆卡产业或许是第1个机会。
由于台湾厂商势单力薄,因此工研院和这6家厂商遂与大陆信息产业部合作,希望藉由两岸共同之力,能制定出两岸共同的记忆卡标准,其中台湾厂商和工研院贡献技术规格,加上大陆市场的庞大需求量,若届时能辅以大陆官方法规的制定,此记忆卡标准有机会成为华人共同的记忆卡标准规格。
然台湾和大陆虽然有携手共同制定标准规格的理想,但有时政治因素和双方法规不同的阻力,可能都大于产品技术本身,因此未来台湾和大陆是否可以共创记忆卡的标准规格,可能还有一段路要努力。
为了让台湾自己创造的记忆卡规格,也能成为国际组织的标准,工研院和这6家厂商一直以来也都与MMCA组织合作,主要是因为MMCA组织不用收取权利金,是完全开放的规格,台厂才有发挥的空间,2007年初MMCA组织正式宣布,台湾自创的miCARD已正式成为国际的记忆卡标准规格。
新帝是规格制定的个中高手 SD是记忆卡中的代表作
新帝对于制定标准规格一直是颇为擅长,从过去CF卡,到现在的SD卡,都相当成功,然对于与msystems(目前已并入新帝)合作推出的随身碟界面U3规格,推广就不是这么顺利了。
归咎其不成功的原因,主要是因为随身碟仍是属于个人计算机(PC)应用,新帝在PC领域中不具有主导的地位,其主要擅长的是消费性应用端的规格主导,加上加入U3协会的软件厂商都不是具主导性的大厂,因此U3的推广有其先天性的难度。
此外,随身碟早已是相当普及性的产品,一般消费者多以随身碟作为储存应用,然U3协会收取5%权利金,当中附赠的软件还要额外付费,或是消费者要自行到网站上下载,都让消费者使用U3的意愿大减,也让其它随身碟制造商不愿意花心力推广。
记取U3失败教训 新帝与微软携卷土重来
有了U3失败的教训,日前新帝再度卷土重来,这次与软件巨擘微软(Microsoft)共同制定PC产业的储存界面标准,也就是由U3平台概念所延伸出来,PC使用者可将常用的使用界面和环境,储存至随身碟或是记忆卡当中,将所有数码资料随身带著走,预计2008年下半会有新产品推出。
过去U3协会找的软件厂商都不是具主导性的厂商,这次与微软携手,算是相当正确的方向,加上原本业界就传出微软有意跨入此领域的标准制定,这次微软和新帝两强携手,使得这个新的标准界面成功机率大增,以Windows操作系统的普及率,未来其它厂商不跟进也难,使此标准界面导入随身碟和快闪记忆卡两种产品之中。
而值得顺道一提的是,虽然新帝主导U3规格没有成功,但在随身碟产业中,仍炒热内建应用软件的市场,增加随身碟的附加价值,虽然在目前市场上,这样的产品并不是主流,但各家厂商的确都有推出自建软件的随身碟产品,也相当认同这样的产业潮流概念。
英特尔提出ONFI标准 三星、东芝捏了把冷汗
此外,说到制定标准规格的游戏,就不得不提英特尔针对NAND Flash 标准界面所提出的ONFI(Open NAND Flash Interface)!英特尔一宣布进入NAND Flash市场,就对外表示要制定NAND Flash标准界面,这点着实让三星电子(Samsung Electronics)、东芝(Toshiba)等一哥和二哥捏了把冷汗。
ONFI联盟成立的概念其实很简单,目前NAND Flash技术和制程百家争鸣,每一家用的制程、技术都不一样,而对照到终端产品,各种类的数码相机、手机等加起来机型超过数千种,常常会出现兼容性的问题,ONFI规格就是要做一个统一的界面,省去控制芯片业者、终端产品制造业者在设计上的麻烦。
目前ONFI联盟的标准已从ONFI 1.0规格,推升至ONFI 2.0规格,进展相当快速,且目前也争取到不少会员加入,包括海力士(Hynix)、意法半导体(STMicroelectronics)、奇梦达(Qimonda)、Spansion、Nvidia、ATI、力晶、华邦、富士康、金士顿(Kingston)等加入,业界看好这会是产业相当重要的标准规格。
整体而言,NAND Flash属于新兴产业,包括NAND Flash本身,以及延伸出来应用产品随身碟、快闪记忆卡等,当中牵涉庞大的利益,因此各方之霸皆积极用规格战的方式卡位市场,不只科技巨人英特尔主动出击,连过去少有涉猎的台厂这次也加入这场战争,更不用说是老手新帝,不过推出新的规格标准,必定经过层层把关,未来NAND Flash终究还是看谁的规格能胜出,取下最大市占率,就会是产业的最终赢家。